주목해야 할 실제 스캔들
정지영 감독이 연출하고 조진영, 이하늬 주연의 블랙머니를 처음 봤을 때만 해도 이렇게 철저하게 파악될 줄은 몰랐다. 특히 실제 금융 스캔들을 소재로 한 법률 스릴러는 너무 치밀해지거나 지나치게 절차적으로 진행될 위험이 종종 있다. 하지만 블랙머니는 놀라운 자신감으로 그 노선을 걸어간다. 접근성이 떨어지거나 멜로 드라마틱하지 않으면서도 스릴을 느낄 수 있고, 무엇보다 법정 너머에서 울려 퍼지는 독특한 한국적 부당함을 엿볼 수 있는 작품이다. 제 관점에서 블랙 머니는 상업적으로 저평가된 보석이다. 폭발물, CGI, 아이돌 배우가 등장하지는 않지만 대중의 분노, 정의로운 에너지, 법과 금융, 정치의 교차점에 대한 명확한 눈의 서사 등 더욱 강력한 요소를 바탕으로 번성한다. 사회 비판(기생충, 변호사, 인사이드 맨)에 뿌리를 둔 이야기에 점점 더 매료되고 있는 지금, 블랙 머니는 올바른 방식으로 접근하고 마케팅한다면 흥행에 성공할 수 있는 모든 요소를 갖추고 있다. 즉시 차별화하는 점은 논란의 여지가 있는 한국은행을 의심스러운 조건으로 외국 기업에 매각한 실제 사건을 바탕으로 했다는 점이다. 이것은 단순한 또 다른 허구의 법정 드라마가 아니다. 당시 전국을 뒤흔들고 사익과 공공기관 간의 모호한 거래를 폭로했던 실제 금융 스캔들을 허구적으로 재구성한 작품이다. 그런 의미에서 사회적 다큐멘터리 역할도 한다. 개봉 시기는 이보다 더 적절했을 수 없다. 한국은 시스템적 불공정을 다룬 작품이 꾸준히 증가하고 있으며, 블랙 머니는 그 물결에 딱 들어맞았다. 개봉했을 때는 이미 실물 부패 사건에 대한 대중의 관심이 높았고, 이를 교묘하게 활용했다. 누가 실제로 시스템을 운영하고 있는지, 그리고 그 시스템이 고장 났을 때 누가 대가를 치르는지에 대해 의문을 품게 만들었다. 이러한 서사적 긴급성은 특히 청중이 질문에 연루되었다고 느낄 때 부인할 수 없는 흥행 강점이다. 홍보 전략이 인터랙티브 캠페인이나 탐사 저널리즘과의 연계를 활용하는 등 실제 세계에 더 많이 기울었다면 이상의 의미로 바뀔 수 있었을 것이다. 이는 전국적인 대화를 촉발하여 전통적인 예고편이 아닌 사회적 담론을 통해 티켓 판매를 촉진할 수 있었을 것이다.
그라비타스와 대중의 호소력을 지닌 리더
블랙머니의 흥행 매력에 기여하는 또 다른 핵심 요소는 조진웅이 열연하지만 원칙적인 검사 양민혁 역으로 캐스팅되었다는 점이다. 조진웅은 상업적 히트작과 비평가들의 호평을 받은 드라마를 매끄럽게 넘나드는 희귀한 배우 중 한 명이다. 그는 카리스마, 신뢰성, 원초적인 감성이 어우러진 희귀한 작품을 스크린에 선보인다. 그의 연기는 필요할 때는 시끄럽고, 절제가 필요할 때는 깊은 뉘앙스를 풍기는 등 전체를 고정시킨다. 흥미로운 점은 양민혁이 법적 천재나 도덕적 성인으로 쓰이지 않는다는 것이다. 그는 결함이 있고 충동적이며 때로는 무모하다. 그럼에도 불구하고 조진웅의 연기는 그를 더욱 응원하게 만든다. 그런 캐릭터는 현실감이 느껴지기 때문에 넓은 사람들에게 어필할 수 있다. 그는 달성할 수 없는 영웅이 아니라 조작된 시스템에서 올바른 일을 하려는 사람이다. 그런 감정적 접근성이 그를 흥행 자산으로 만드는 이유이다. 그의 반대편에서 이하늬는 날카롭고 침착하며 조용하게 강력한 연기를 선보인다. 홍보 캠페인을 통해 두 사람의 케미와 역동성이 더욱 부각되었다면 캐릭터 중심 드라마 팬을 포함해 더욱 다양한 시청층을 확보할 수 있었을 것이다.
드디어 완성된 장르
오랫동안 법률 및 금융 스릴러는 한국 시장에서 틈새시장으로 여겨져 왔다. 하지만 이러한 인식은 변화하고 있다. 더 킹, 인사이드 맨, 변호사와 같은 정치적으로 유료화된 무거운 콘텐츠에 기꺼이 참여한다는 것을 증명하면서 블랙 머니는 이러한 장르 트렌드에 딱 맞아떨어진다. 하지만 블랙 머니와 차별화되는 점은 복잡성을 강조하려고 하지 않는다는 점이다. 지능을 존중하고 속도를 내기 위해 말을 무시하지 않는다는 점이다. 속도감, 편집, 대본 구조가 날카롭다. 캐릭터가 단순히 보고서를 읽거나 사무실에서 토론을 할 때에도 진정한 추진력이 있다. 이는 작은 업적이 아니다. 법적 전문 용어와 관료적 복잡성으로 가득 찬 스토리에 긴급성을 불어넣기 위해서는 정지영과 같은 숙련된 감독이 필요하다. 모든 장면이 줄거리를 앞으로 나아가게 하고, 모든 캐릭터가 더 큰 퍼즐에서 역할을 하는 등 방향은 희박하고 집중적이다. 블랙 머니가 '스마트 스릴러' 자격을 강조하는 마케팅이나 법학도, 금융 종사자, 시민 단체를 위한 특별 상영을 통해 장르적 매력에 더 직접적으로 기울었다면 상업적 기반을 넓힐 수 있었을 것이다.