작품을 넘어선 전도연의 연기
단순히 이야기를 들려주는 것을 넘어 도전하게 만들고, 흔들고, 오랫동안 가슴에 남는다. 나에게 밀양이 그랬다. 이창동 감독이 연출하고, 전도연과 송강호라는 한국 최고의 배우들이 주연을 맡은 이 2007년 작품은 전형적인 흥행작과는 거리가 멀었다. 화려한 액션도 없고, 달달한 로맨틱 코미디 공식도 없으며, 시각적으로 화려한 연출도 없다. 그런데도 조용한 힘으로 단연 돋보였다. 처음 봤을 때, 밀양은 상업적인 성공을 염두에 두고 만든 작품으로는 보이지 않았다. 감정적으로 굉장히 무거운 주제를 다루고, 속도는 느리며, 분위기마저 답답하게 느껴질 때가 있다. 하지만 오히려 이러한 요소들이 이 작품을 더욱 매혹적으로 만든다. 즐겁게 하기보다는, 고통스럽더라도 진실을 말하고자 하는 예술성 중심의 작품이지만, 일부 깊은 공감을 이끌어냈고 결국 흥행 시장 속에서도 자신만의 자리를 만들어냈다. 전도연의 감정이 폭발하는 장면에서, 극장 안 전체가 숨을 죽였던 순간이 아직도 생생하다. 남편을 잃은 엄마 신애 역을 맡은 그녀의 연기는 단순히 상을 받을 만한 수준이 아니었다. 영혼을 울리는 연기였다. 2007년 칸 영화제에서 여우주연상을 수상한 것은 단순히 그녀 개인의 경력이 아니라, 밀양이라는 자체의 국제적 위상을 끌어올린 사건이었다. 이 상을 계기로, 평소 무거운 드라마를 잘 보지 않던 사람들조차 찾게 되었다. 흥행 배우로서는 당시 전도연이 전형적인 상업영화 스타는 아니었지만, 밀양은 그 인식을 바꾸는 계기가 되었다. 그녀의 연기는 그 자체만으로 사로잡는 힘이 있었고, 입소문은 빠르게 퍼졌다. 특히 감성 중심의 스토리텔링을 좋아하는 시네필들 사이에서 큰 반향을 일으켰다. 심지어 예술 영화에 큰 관심이 없던 사람들마저 그녀의 연기에 이끌려 극장을 찾게 만들었다. 내가 보기엔, 전도연의 이 연기는 가장 강력한 마케팅 요소였다. 비록 전통적인 방식으로 홍보되진 않았더라도, 이 연기는 우연히 본 팬으로 바꾸고, 평론가와 일반인 모두를 같은 언어로 이야기하게 만든 힘이 있었다.
공식보다 예술을 택한 이창동 감독의 연출력
이창동 감독의 이야기 방식에는 묘한 힘이 있다. 그는 서두르지 않는다. 억지로 감정을 자극하지도 않는다. 대신 인물의 내면을 있는 그대로 보여주며, 그들이 숨 쉴 수 있는 공간을 마련해 준다. 밀양은 그의 영화들 중에서도 가장 감정적으로 깊이 있는 작품 중 하나이고, 갈등을 깔끔하게 마무리하지 않는 태도는 오래도록 기억에 남게 만든다. 개봉 주말에 대규모 관객을 끌어모을 수 있는 성격은 아니었다. 대신, 본 후에 사람들과 나누고 싶은 이야기, 깊이 있는 리뷰, 영화제의 반향 속에서 조용히 힘을 발휘했다. 초기 관객 수는 많지 않았지만, 본 사람들 사이에선 “꼭 봐야 할 영화”로 회자되며 자연스럽게 주변을 움직이게 만들었다. 그렇게 문화적 담론의 중심에 서게 된 것이다. 이창동 감독의 스타일은 현실에 기반한 조용한 파괴력이라 할 수 있다. 밀양은 이를 가장 잘 보여주는 사례였다. 전형적인 서사가 범람하는 한국 시장에서, 감독의 미학 자체가 ‘팔리는 포인트’가 된다는 건 쉽지 않은 일이다. 하지만 이창동은 예외였다.
믿음, 상실, 도덕적 모호함이라는 대담한 주제
솔직히 말해서 결코 편하게 볼 수 있는 작품은 아니다. 극심한 상실, 용서의 한계, 종교와 개인의 고통 사이의 긴장을 정면으로 다룬다. 이러한 주제들은 보통 상업적 성공을 보장하지는 않는다. 하지만 강력한 반응을 이끌어내는 힘은 있다. 내가 흥미로웠던 부분은, 밀양이 깊은 내면과 교차했다는 점이다. 특히 상실감, 외로움, 신앙에 대한 회의 같은 감정들을 경험한 사람들에게 큰 울림을 줬다. 하지만 중요한 건, 모두가 ‘무언가’를 강하게 느꼈다는 것이다. 그런 감정의 밀도는, 블록버스터식 흥행은 아니더라도 충분히 끌어들일 수 있는 동력이 된다. 마케팅 관점에서 보자면, 재미있는 영화라고 소개하긴 어렵다. 하지만 본연의 본질, 즉 생각하게 만들고 정면으로 삶을 마주하게 만드는 힘이 있었고, 이는 단순한 오락 이상의 가치를 느끼고 싶었던 강한 매력으로 작용했다. 나에게는 이 주제의 대담함을 가진 가장 강력한 흥행 도구였다고 생각한다.