전도연과 김남길의 자기 당김
오승욱 감독이 연출하고 전도연, 김남길이 주연한 무뢰한을 처음 봤을 때는 분위기, 감정적 모호함이 너무 깊은 누아르 로맨스라는 어두운 세계에 완전히 빠져들어 며칠 동안 계속 생각할 수밖에 없었다. 제 입장에서는 무뢰한이 더 강력한 상업적 상영을 보장하기에 충분한 유리함을 가지고 있었다. 엘리트 수준의 캐스팅이든 장르 융합이든 감각적인 비주얼 스토리텔링이든 슬리피 히트작이 될 수 있는 요소를 가지고 있었다. 뻔한 이야기부터 시작하겠다. 전도연과 김남길의 파워풀한 조합을 바탕으로 제작되었다. 전도연은 단순한 이름 이상의 존재로, 두려움 없이 감정적으로 원초적인 연기로 유명한 국보이다. 딱딱하지만 연약한 나이트클럽 마담 김혜경을 연기한 그녀의 연기는 감독만이 깊이 있게 소화할 수 있었던 미묘하고 가슴 아픈 역할이었다. 김남길은 그녀의 반대편에서 의무와 욕망 사이에서 똑같이 갈팡질팡하는 정재곤 형사 역을 맡았다. 절제되면서도 연기는 핵심 긴장감을 주었다. 흥행의 관점에서 보면 이번 짝짓기는 금빛 마케팅이었다. 전도연은 아트하우스의 신뢰성과 비평적 그라비타를, 김남길은 남성성과 감성이 어우러진 작품으로 특히 여성들 사이에서 폭넓은 어필을 하고 있다. 함께 호기심 많은 관객을 끌어모았어야 할 감성적인 밀당을 만들어냈다. 하지만 어떤 이유에서인지 홍보 캠페인은 이러한 시너지를 충분히 활용하지 못했다. 마케팅이 스타 케미스트리와 그들의 전기적인 스크린 관계에 더 집중되었다면 티켓 판매를 크게 늘릴 수 있었을 것이라고 생각한다. 배우들은 자신의 역할을 다했지만 흥행은 그다지 따라잡지 못했다.
예술과 엔터테인먼트를 아우르는 장르 융합
무뢰한에서 가장 마음에 들었던 것은 장르를 넘나드는 자신감이었다. 단순한 범죄 스릴러도 아니고 비극적인 로맨스도 아니다. 멜로드라마의 감정적 긴장감과 탐정 소설의 도덕적 회색성을 융합한 느림보 같은 작품이다. 스토리라인은 매우 간단하다. 탐정이 도망자의 여자친구와 가까워져 도망자를 추적하기 위해 잠입하지만, 대부분의 절차적 또는 스릴러적 요소에 크게 의존하는 상황에서 파렴치한 감정적 모호함과 풀리지 않은 그리움에 깊이 빠져든다. 이 장르 혼합물은 올바른 위치에 있었다면 상업적으로 효과가 있었을 것이다. '추격자', '살인의 기억'과 같은 장르에서 혼합물을 받아들인 적이 있는데, 누아르 스릴러 혼합물이 박스오피스에서 효과를 발휘할 수 있다는 것을 증명했다. 무뢰한도 비슷한 매력을 보였지만, 속도와 내성적인 톤은 더 세련된 피치가 필요했을 것이다. 배급사는 누아르를 슬로 아트 선보이기보다는 감정적으로 격앙된 누아르를 러브 스토리의 핵심으로 삼았을 수도 있다. 그 피치만으로도 커플, 누아르 팬, 드라마 애호가 모두에게 더 잘 다가갈 수 있었을 것이다. 잠재력은 충분히 상업적 의도가 반영되지 않았기 때문이다.
대형 스크린에 걸맞은 시각적으로 인상적인 영화
연기 나는 바, 희미한 골목길, 웅덩이 속 네온 반사 등 무뢰한의 모습이 아직도 기억난다. 오승욱 감독의 연출은 의도적이고 느리며 분위기가 넘친다. 모든 프레임이 그림처럼 큐레이팅된 느낌이다. 촬영감독 박홍열은 캐릭터의 도덕적 탁함에 어울리는 시각적 팔레트를 만들어 시원한 블루스, 짙은 회색, 피의 붉은빛이 감성적인 언더톤처럼 화면 위를 씻어낸다. 규모와 어둠에 의해 분위기와 긴장감이 고조되는 극장에서 볼 수 있도록 기획된 작품이다. 많은 한국 스릴러들이 고속 편집과 공격적인 사운드 디자인에 의존하는 시대에 더 파렴치한 절제를 선택했다. 이러한 선택으로 인해 더 예술적이면서도 접근성이 떨어질 수 있었다. 하지만 박찬욱 감독의 '떠나기로 한 결정'을 떠올리는 점점 더 많아지고 있다. 몇 년 후 스타일화되고 감독 중심의 영화 부활의 시대에 더 무뢰한 작품이 개봉했다면 더 좋았을 것이라고 생각한다. 시각적으로 시대를 앞서 있었고, 풍부함을 대가를 치를 만한 시각적 경험으로 포지셔닝하는 데 있어 놓칠 수 없는 기회였다. 제 개인적인 관점에서 볼 때, 무뢰한은 흥행에 성공한 작품이다. 스릴러 팬과 드라마 애호가 모두에게 어필하는 장르 융합을 기억에 남고 깊은 영향을 미치는 시각적 스타일이라는 두 가지 매력적인 리드가 있다. 그럼에도 불구하고 불분명한 마케팅, 불운한 타이밍, 차분한 톤과 감정적 미묘함에 대한 준비가 덜 된 극장에서 불이 붙지는 않았다.