공감할 수 있지만 불안한 이야기
경선학교에 대해 처음 들었을 때는 무엇을 기대해야 할지 확신이 없었다. 학교 드라마였나요? 심리 스릴러였나요? 제도적 공포에 휩싸인 미스터리인가요? 하지만 예고편과 스틸이 공개되기 시작하면서 점점 더 흥미로워졌다. 신선하게 예상치 못한 긴장감과 거의 다큐멘터리 같은 날것의 접근 방식에 무언가가 섞여 있었다. 요즘 한국 상업용 박스오피스가 대형 액션 스펙터클이나 기분 좋은 코미디로 지배되고 있는 상황에서 경선학교 같이 쉽게 분류하기를 거부하기 때문에 눈에 띈다. 흥행 관점에서 보면 이는 위험 요소일 수도 있고 강력한 자산일 수도 있다. 점점 더 대담하고 사회적으로 미묘한 스토리텔링을 받아들이게 되는 것을 지켜본 사람으로서 경선학교는 카드만 제대로 풀면 깜짝 히트할 수 있는 위치에 있다고 생각한다. 제가 보기에 진정한 흥행 매력을 선사하는 핵심 요소들을 정리해 보겠다. 경선학교는 그 핵심에 학생, 학부모, 교사 모두가 공감할 수 있는 한국의 초경쟁 교육 시스템을 둘러싼 불안감을 파고든다. 혹독한 훈육과 비밀스러운 교수법으로 악명 높은 엘리트이지만 불길한 사설 학원을 중심으로 한 스토리라인은 즉시 경종을 울린다. 익숙한 세상이지만 소름 끼치는 에지를 선사한다. 이러한 감정적 근접성이 강한 상업적 다리를 만들어준다. 이미 관심을 가져야 한다고 확신할 필요가 없다. 학업 실패에 대한 두려움, 성공에 대한 강한 압박, 그리고 이러한 기관이 감수하는 감정적 타격은 모두 한국의 집단정신의 일부이다. 이러한 사회적 이슈를 미스터리한 스릴러 같은 서사로 포장하여 아트하우스 팬 모두를 끌어들여 흥행 범위를 넓히는 데 필수적이다.
스마트 캐스팅 및 마케팅 전략
또 다른 인상적인 요소는 경선학교가 출연진을 활용하는 방식이다. 화려한 스타 파워에만 의존하는 대신 TV 드라마와 웹 시리즈를 통해 탄탄한 신뢰도와 탄탄한 팬층을 갖춘 배우를 선택한 작품이다. 이는 영리한 상업적 행보이다. 익숙한 얼굴들이 제작비를 부풀리지 않으면서도 호기심과 신뢰를 쌓아 나중에 수익률에 도움이 된다. 실제 학교 공지를 모방한 바이럴 스타일의 포스터, 대본에 무엇이 있고 무엇이 없는지 의문을 품게 하는 불안한 '몰래카메라' 예고편, 틱톡과 인스타그램에서 젊은 관객들과의 스마트한 소통 등 마케팅 측면에서 티저 캠페인은 눈길을 끌었다. 이러한 풀뿌리 수준의 화제성은 최근 기대 이상의 성과를 거둔 바로 이 작품이다. 개봉 주까지 이 모멘텀을 유지하고 프라임타임 스크린을 충분히 확보한다면 개봉과 동시에 주말 관객 수가 강세를 보일 가능성이 높다.
입소문 잠재력이 있는 장르 하이브리드
경선학교의 가장 큰 상업적 장점 중 하나는 장르 혼합, 즉 부분 소셜 드라마, 부분 서스펜스 스릴러, 부분 미스터리이다. 이러한 하이브리드 구조는 한국에서 흥행에 가장 강력한 원동력인 강력한 입소문을 낼 수 있는 길을 열어준다. 깜짝 놀라거나 화제를 불러일으키는 화려한 개봉 후 추락하는 것이 아니라 2주 차와 3주 차에 성장하는 경우가 많다. 비평가들의 초기 반응은 충격적인 반전과 감정적으로 무거운 결말을 암시한다. 이러한 요소들은 온라인에서 반복 시청과 열띤 관객 토론에 완벽한 연료가 된다. 속도감, 긴장감, 주제별 깊이는 "우리가 이야기할 수 있도록 봐야 한다"와 같은 문구로 사람들이 추천하는 작품이다. 조용히 개봉한 타이틀을 한국 박스오피스에서 슬리퍼 히트작으로 만드는 소셜 대화 요소이다. 제 개인적인 생각에는 경선학교가 좋은 타이밍과 충분한 초기 노출을 확보할 수 있다면 흥행에 성공할 수 있는 모든 요소를 갖추고 있다. 한국의 거의 모든 사람들이 공유하는 현실적인 불안감을 직접적으로 활용하고, 출연진과 마케팅을 활용해 과대광고 없이 신뢰도를 높이며, 무엇보다 크레디트가 끝난 후에도 관객들이 오래도록 이야기할 수 있는 감성적이고 서사적인 펀치를 약속한다. 블록버스터의 폭발적인 세트피스나 로맨틱 코미디의 편안한 음식 매력은 없지만, 바로 이 점이 신선하고 시장성 있는 느낌을 준다. 사람들이 "발견"하고 친구들에게 추천한 다음, 폭발하기 전에 본 영화라고 자랑스럽게 주장하는 영화이다. 그 궤적이 이어진다면 어느 주말 경선학교가 2015년의 가장 예상치 못한 상업적 승리라고 스스로 선언하며 조용히 박스오피스 대화를 지배하는 것은 놀랍지 않을 것이다.